Los materiales inteligentes, activos, o también denominados multifuncionales son materiales capaces de responder de modo reversible y controlable ante diferentes estímulos físicos o químicos externos, modificando alguna de sus propiedades. Centraremos nuestra atención en los materiales fotoluminiscentes.
Algunos de estos materiales, son conocidos desde hace muchos años y otros (la mayoría) son de reciente aparición. Se manifiestan en diferentes naturalezas, inorgánicas, metálicas y orgánicas, y su comportamiento es muy diverso siendo sensibles a una amplia variedad de fenómenos físicos y químicos.
Por ejemplo, hasta hace pocos años todos nos hemos maravillado ante los displays de cristal líquido (LCD) presentes en pantallas planas de ordenador, teléfonos móviles, ..etc. Pero ya ha comenzado su cuenta a tras con la aparición de los OLED (Organic Light-Emitting-Diode), pantallas en base a polímeros multicapa que emiten luz ante pequeños estímulos eléctricos, permitiendo diseños más ligeros y flexibles. Siendo imparable el desarrollo de nuevos productos en base a los materiales activos.
¿Cuáles son los materiales inteligentes y cómo funcionan?
Al agrupar por el tipo de estímulo o comportamiento algunos de los materiales comúnmente denominados como activos o inteligentes, tendremos:
- Materiales fotoluminiscentes
- Materiales cromoactivos
- Materiales electroactivos y magnetoactivos
- Materiales con memoria de forma
Materiales Fotoluminiscentes o Fotoactivos
Los materiales fotoluminiscentes son aquellos en los que se producen cambios de diferente naturaleza como consecuencia de la acción de la luz o que por otro lado son capaces de emitir luz como consecuencia de algún fenómeno externo.
Éstos producen luz visible o invisible como resultado de una luz incidente, detectable después de que la fuente de excitación ha sido eliminada.
Si pensamos que los productos fotoluminiscentes se pueden llega a utilizar para señalizar salidas de emergencia, delimitar rutas de evacuación, áreas de peligro, herramientas, áreas de trabajo o prevención de accidentes el tema cobra una relevancia vital.
En los últimos años, la seguridad pública en edificios y lugares de trabajo ha adquirido creciente atención e importancia. El riesgo de incendio en edificios públicos, centros comerciales, estaciones de transporte subterráneo o en transporte aeromarítimo ha determinado la necesidad incuestionable de marcar vías de escape bajo las peores circunstancias, tales como cortes totales de electricidad, presencia de humos y situaciones de pánico.